Por que tantos estrangeiros vão às estações de esqui da Coreia: preços mais baixos que no Japão e fácil acesso a partir de Seul

No inverno passado, pessoas que nunca tinham visto neve na vida fizeram fila nas estações de esqui da Coreia. Eram vietnamitas. Diante delas, pacotes de esqui para a Coreia e para o Japão eram vendidos lado a lado. De Hanói, o voo para os dois países leva cerca de cinco horas, quase a mesma coisa. Mas o resultado foi diferente: em uma temporada, a demanda vietnamita por viagens de esqui à Coreia subiu cerca de 40%, enquanto a do Japão cresceu pouco mais de 10%.

De fato, o resort High1, na província de Gangwon, informou cerca de 43 mil visitantes estrangeiros no inverno passado, 54% a mais que no ano anterior. São cerca de 15 mil turistas estrangeiros a mais em um ano. No Tết, o maior feriado do Vietnã, houve até viajantes que trocaram a família pelas pistas coreanas.

No Vietnã, o Tết é um feriado muito importante, quando toda a família se reúne. Mas cada vez mais gente usa essas férias preciosas para ver neve e esquiar no exterior. Nos países do Sudeste Asiático, onde quase nunca neva, as paisagens de inverno e as estações de esqui da Coreia viraram um novo produto de viagem.

Lien Nguyen, de Hanói, calçou esquis pela primeira vez na vida. Caiu assim que chegou à pista e caiu várias outras vezes depois de levantar. Mas não desistiu e conseguiu descer sozinha até o fim da pista. Ela conta que deslizar na neve pela primeira vez foi o momento mais emocionante da viagem.

Experiências assim se repetiram por toda a província de Gangwon no inverno passado. Agências locais dizem que os viajantes vietnamitas escolhem cada vez mais o destino com base no esqui e nos festivais de neve. Viajar para o exterior para ver neve nos feriados está virando uma nova tendência.

Com a popularidade das viagens de esqui à Coreia, os preços também chamaram atenção. Algumas agências vietnamitas venderam pacotes para a Coreia por cerca de 1,23 milhão de wons. Não é pouco para um trabalhador local, mas os pacotes para a Coreia esgotaram rápido desde o fim do ano passado. Quem tentou reservar tarde às vezes teve de desistir por falta de vagas, mesmo disposto a pagar.

Por que os viajantes vietnamitas escolheram as estações coreanas em vez do Japão?

Mas aqui surge uma pergunta. Quando se fala em viagem de esqui na Ásia, o primeiro país que vem à mente é o Japão. Hokkaido e Niseko, Nagano e Hakuba são regiões famosas que esquiadores do mundo todo querem visitar ao menos uma vez. O Japão é conhecido pela ótima neve, e suas estações e infraestrutura turística são muito boas.

Na região de Hakuba há várias estações, que receberam cerca de 1,92 milhão de visitantes no inverno passado, o maior número em dez anos. Isso mostra que as estações japonesas continuam competitivas no mundo.

Então por que os viajantes vietnamitas escolheram a Coreia em vez do Japão?

A resposta está na etiqueta de preço dos pacotes.

Comparando pacotes de esqui saindo de Ho Chi Minh, os da Coreia começam em cerca de 1 milhão de wons, enquanto alguns do Japão começam em cerca de 2,8 milhões. Pela mesma viagem de esqui, o Japão custa quase três vezes mais. Só a diferença chega a cerca de 1,8 milhão de wons.

Para quem vai esquiar pela primeira vez, uma coisa importa mais que a qualidade da neve ou a fama mundial: poder experimentar o esqui de forma fácil e barata. Se o custo de uma viagem ao Japão paga várias à Coreia, a Coreia vira uma escolha muito atraente.

Estações perto de Seul: o que as torna práticas?

Outra vantagem das estações coreanas é a proximidade de Seul.

Um bom exemplo é Elysian Gangchon, em Chuncheon. Fica tão perto que dá para ir de trem a partir de Seul, e oferece aluguel de equipamento e aulas para iniciantes. Dá para aprender a esquiar de dia e voltar a Seul à noite para fazer compras e comer bem.

De fato, saindo da estação Sangbong, em Seul, o trem da linha Gyeongchun ou o ITX-Cheongchun chega à estação Elysian Gangchon (Baegyangni) em cerca de uma hora, e um ônibus gratuito leva da estação ao resort. Poder esquiar em um bate-volta sem carro alugado é uma grande vantagem para quem visita a Coreia com pouco tempo.

Para os turistas estrangeiros, as estações coreanas não servem só para esquiar. Fazem parte de uma viagem completa que junta passeios em Seul, compras, comida e cultura coreana.

Como as estações coreanas atraíram turistas estrangeiros?

As estações coreanas se preparam há muito tempo para receber estrangeiros. O High1 começou a organizar eventos de esqui para turistas do Sudeste Asiático há cerca de 18 anos. Começou com apenas 23 participantes e, cinco anos depois, já eram 850. Unindo aulas de esqui e experiências culturais coreanas, atraiu turistas de Hong Kong, Singapura e outros lugares.

Depois, também fez eventos de trenó para turistas da Tailândia e de Taiwan. Anos de esforço para atrair estrangeiros agora dão resultado.

Os serviços para estrangeiros também aumentaram. O High1 montou na estação um lounge de serviços completos só para estrangeiros, ofereceu passeios de esqui de um dia e atraiu grupos das Filipinas com voos fretados para o aeroporto internacional de Yangyang. Mas atenção: os 43 mil visitantes se referem a todo o High1 Resort, não só à estação de esqui.

A Organização de Turismo da Coreia também promove ativamente o inverno coreano no Sudeste Asiático e em outros países da Ásia há mais de dez anos. Com anúncios em lugares como Manila (Filipinas) e Jacarta (Indonésia), mostrou o charme do inverno coreano a países onde a neve é rara.

Essa tendência não se limita ao Vietnã. Entre os principais países e territórios que viajam à Coreia no inverno estão Taiwan, Singapura, Hong Kong, Filipinas e Malásia, a maioria lugares onde quase não se vê neve.

O Vivaldi Park, em Hongcheon, também viu os turistas estrangeiros crescerem mais de 50% no inverno passado. Os principais visitantes vieram de Singapura, Taiwan e Hong Kong.

O Mona Yongpyong, em Pyeongchang, criou um parque temático de neve para que quem não esquia também possa curtir. A estratégia é deixar de ser lugar só para bons esquiadores e atrair quem vê neve pela primeira vez. Depois disso, as vendas relacionadas aumentaram.

Em toda a província de Gangwon, a demanda de inverno é grande. Cerca de 35 milhões de turistas a visitaram no inverno passado, 5,7% a mais que no ano anterior. As paisagens de inverno, as estações e a ilha Nami coberta de neve atraem estrangeiros e coreanos.

Mais estrangeiros, mas por que menos esquiadores coreanos?

Olhando só até aqui, parece que as estações coreanas vivem uma nova era de ouro: mais estrangeiros, vendas em alta e um mercado de inverno animado.

Mas falta um fato importante nesses números.

O número de esquiadores coreanos continua sem crescer.

No Vivaldi Park, os turistas estrangeiros aumentaram muito, mas os visitantes coreanos quase não mudaram nos últimos três anos. Mais estrangeiros e a recuperação do mercado nacional de esqui são coisas completamente diferentes.

Antigamente, ir esquiar com os amigos no começo das férias de inverno era uma cena comum. Universitários trabalhavam meio período nos resorts e, nos fins de semana, as estradas para Gangwon ficavam cheias de carros com equipamento de esqui.

Na temporada 2011/12, cerca de 6,86 milhões de pessoas foram às estações do país, um recorde. Na época, as estações eram o grande espaço de lazer de inverno.

Mas depois o público não parou de cair. Na temporada 2020/21, com a COVID-19 em alta, caiu para cerca de 1,45 milhão, muito abaixo do pico de 6,86 milhões.

O problema é que o público antigo não voltou depois da COVID-19. Mesmo na temporada 2019/20, quando a pandemia começou, eram cerca de 3,76 milhões, já perto da metade do pico.

Depois, foram registrados cerca de 3,73 milhões no inverno de 2022, mas o número segue na casa dos 3 milhões até hoje. A COVID-19 só acelerou uma queda que já existia; não foi a causa principal.

Fonte: notícias citando a Associação Coreana de Estações de Esqui. A associação deixou de divulgar estatísticas de público, então os números recentes vêm da imprensa.

A queda de visitantes levou ao fechamento real de estações.

O país já teve cerca de 17 estações de esqui, mas hoje só cerca de 12 operam seus teleféricos. Quase uma em cada três sumiu.

A estação Alps, em Goseong (Gangwon), fechou há muito tempo. Os condomínios e instalações, antes muito procurados, foram abandonados, e o mato tomou as antigas pistas. Houve tentativas de reabrir, mas o projeto não avançou, e o lugar parece uma ruína.

Algumas pistas de estações em Taebaek também estão abandonadas há muito tempo.

O mesmo aconteceu na região de Seul. Estações relativamente próximas da capital, como Star Hill Resort em Namyangju, Bears Town em Pocheon e Yangji Pine Resort em Yongin, pararam de operar ou encerraram o negócio de esqui.

Quando uma estação desaparece, o comércio em volta também sofre. Lojas de aluguel, restaurantes e pousadas que viviam dos turistas de inverno estão fechando por falta de clientes.

Então por que as estações coreanas estão decaindo tão rápido?

1. Os invernos estão mais curtos

O primeiro motivo é que os invernos estão ficando mais curtos.

Antes, algumas estações abriam no início de novembro; hoje muitas abrem, em média, no começo de dezembro. E cada vez mais estações que iam até o início de março fecham no fim de fevereiro.

Uma temporada mais curta significa menos chance de faturar. Sem neve natural suficiente, é preciso fabricar neve artificial, o que gasta energia e equipamento.

Quando a temperatura sobe e desce sem parar, fabricar neve fica mais difícil e a manutenção de teleféricos e instalações fica mais cara. A mudança climática pesa diretamente sobre as estações.

2. Menos esquiadores novos

O segundo motivo é que há menos novos esquiadores.

Hoje os frequentadores têm principalmente entre 30 e 40 anos, mas o número de crianças e adolescentes que poderiam virar novos esquiadores está caindo.

O lazer dos jovens também mudou. O esqui era o grande lazer de inverno; agora há muito mais opções, como camping, golfe e viagens ao exterior.

Algumas estações oferecem passe de temporada grátis para crianças para conquistar novos clientes, mas não é fácil reverter a queda geral.

3. Esquiar ficou mais caro

O terceiro motivo é o aumento do custo de esquiar.

Para esquiar é preciso pagar não só o passe do teleférico, mas também o aluguel de equipamento e roupas, transporte e hospedagem. Em família, o gasto é ainda maior.

Com o aumento da energia e dos salários, os resorts também têm dificuldade de baixar preços. No fim, as pessoas decidem ir ou não pelo custo total.

4. Viajar ao exterior ficou mais fácil

O quarto motivo é a popularização das viagens ao exterior.

Viajar ao exterior já foi algo especial; hoje basta comparar passagens e hotéis para viajar com bastante facilidade.

Se ir esquiar custa quase o mesmo que uma viagem ao exterior, as pessoas podem escolher um destino novo.

Hoje as estações nacionais não competem só entre si, mas também com viagens ao exterior e muitos outros tipos de lazer.

Essas mudanças aparecem no faturamento. A receita de esqui de inverno do High1 no primeiro trimestre era de cerca de 15 bilhões de wons na época de maior movimento, mas dez anos depois caiu para cerca de 8,9 bilhões no mesmo período, uns 41% a menos.

Há 28 anos, na crise do FMI, estrangeiros também lotaram as estações coreanas

Curiosamente, não é a primeira vez que turistas estrangeiros lotam as estações coreanas.

Há cerca de 28 anos, no inverno da crise financeira do FMI, as estações coreanas também ficaram cheias de estrangeiros.

Na época, o won despencou e viajar à Coreia ficou relativamente barato para estrangeiros. Turistas de Hong Kong, Taiwan, Singapura e outras partes da Ásia começaram a visitar as estações coreanas.

Em um único mês daquela época, cerca de 64.890 turistas do Sudeste Asiático visitaram a Coreia. A Organização de Turismo chegou a prever 200 mil estrangeiros nas estações coreanas até o fim de fevereiro daquele ano.

Principalmente em torno do Ano-Novo Lunar, cresceu muito a entrada de turistas estrangeiros pelo aeroporto de Gimpo.

Naquela época, o maior trunfo das estações coreanas também era o preço. Um pacote de esqui de 7 dias e 6 noites saindo de Singapura custava cerca de 1,08 milhão de wons, e ser mais barato que o Japão era o principal argumento de venda.

Até turistas japoneses vinham, porque viajar à Coreia saía mais barato que esquiar no Japão.

As estações mais visitadas por turistas do Sudeste Asiático eram Jisan, Yongpyong e Bears Town. O Bears Town, hoje fechado, já foi um dos principais destinos de inverno para estrangeiros.

Há 28 anos e hoje, os trunfos das estações coreanas mudaram pouco: preço menor que o do Japão, distância conveniente para asiáticos e um ambiente fácil para aprender a esquiar.

O que muda nas estações do Japão?

Isso não quer dizer que as estações japonesas estejam em declínio. A região de Hakuba recebeu cerca de 1,92 milhão de visitantes no inverno passado, o maior número em dez anos. Já em algumas áreas, como Niseko (Hokkaido), as subidas de teleférico caíram, com diferenças entre regiões.

O Japão também enfrenta uma queda de longo prazo no número de esquiadores locais. Com o peso crescente dos visitantes estrangeiros, eles viraram uma fonte importante de receita, como na Coreia.

Mas o perfil dos visitantes é diferente. O Japão atrai esquiadores de muitos países, incluindo ocidentais e australianos, enquanto os principais clientes da Coreia são turistas de países asiáticos onde quase não neva.

5 motivos para os estrangeiros escolherem as estações coreanas

O importante aqui é entender por que os estrangeiros escolhem as estações coreanas.

Os estrangeiros não vão às estações coreanas só porque elas são excepcionais. É o resultado da soma de preços menores, trajetos curtos, aulas para iniciantes e a facilidade de combinar a viagem com Seul.

Por quanto tempo essas vantagens vão durar?

O problema é que essas vantagens não vão durar para sempre.

As agências vietnamitas continuam vendendo pacotes de esqui para Coreia, China e Japão lado a lado. Se outro país oferecer algo mais barato e prático, os turistas podem mudar de ideia a qualquer momento.

O câmbio também muda o quanto a Coreia parece cara para estrangeiros. Se as estações dependerem só de estrangeiros, a demanda pode oscilar muito com o câmbio e o mercado de viagens.

Além disso, o aumento de estrangeiros se concentra em grandes resorts como High1, Vivaldi Park e Mona Yongpyong. As estações já fechadas e o comércio em volta não vão se recuperar sozinhos.

Ainda há muitos desafios antes de dizer que as estações coreanas como um todo renasceram.

Mudanças positivas nas estações coreanas

Mesmo assim, mudanças positivas estão surgindo.

O Mona Yongpyong criou um parque de neve que quem não esquia também pode aproveitar, e o High1 acumula 18 anos de experiência atraindo turistas do Sudeste Asiático.

As estações perto de Seul recebem ativamente estrangeiros que veem neve pela primeira vez, melhorando o aluguel de equipamento, as aulas para iniciantes e o acesso por transporte.

As estações estão deixando de ser lugar só de bons esquiadores para virar destinos de inverno que até quem vê neve pela primeira vez pode curtir.

Também crescem os pacotes de inverno com vários dias em Gangwon. Se mais turistas se hospedarem, comerem e passearem pela região em vez de esquiar um dia e ir embora, o comércio local também ganha.

No fim, para voltar a crescer, as estações coreanas precisam atrair estrangeiros e, ao mesmo tempo, trazer de volta os esquiadores do país.

O público, que chegou a 6,86 milhões, hoje está na casa dos 3 milhões. Das 17 estações que o país já teve, só cerca de 12 funcionam hoje.

Por outro lado, a demanda vietnamita por viagens de esqui à Coreia subiu cerca de 40%, e os visitantes estrangeiros do High1 cresceram 54%, para cerca de 43 mil.

O aumento de turistas estrangeiros é claramente positivo. Mas, se os esquiadores coreanos que antes lotavam as estações não voltarem, é difícil falar em renascimento completo.

Para quem vem de países sem neve, a Coreia é um destino de inverno barato, perto e prático. Mas para os próprios coreanos, esquiar está ficando cada vez mais caro e pesado.

É importante fazer os estrangeiros que pisaram na neve pela primeira vez voltarem, mas também é importante criar condições para que os coreanos que gostavam de esquiar voltem.

O que os estrangeiros devem saber antes de ir a uma estação de esqui coreana

Perguntas frequentes

P. Quanto as estações coreanas são mais baratas que as do Japão?
R. Nos pacotes saindo de Ho Chi Minh, a Coreia começava em cerca de 1 milhão de wons e alguns do Japão em cerca de 2,8 milhões, uma diferença de até quase três vezes. Mas depende do pacote e do câmbio.

P. Qual estação é mais fácil de chegar saindo de Seul?
R. Elysian Gangchon, que dá para ir de trem, é a mais conhecida. Pegue a linha Gyeongchun em Sangbong, desça na estação Elysian Gangchon (Baegyangni) e pegue o ônibus gratuito.

P. Posso ir mesmo sem nunca ter esquiado?
R. Sim. A maioria dos resorts tem aluguel de equipamento, aulas para iniciantes e pistas fáceis, e muitos turistas estrangeiros esquiam lá pela primeira vez.

P. As estações coreanas estão mesmo renascendo?
R. Os visitantes estrangeiros estão aumentando, mas o público nacional segue na casa dos 3 milhões, então ainda é cedo para dizer que o setor se recuperou.

As estações coreanas podem mesmo renascer só com estrangeiros?

As estações de esqui coreanas têm agora uma nova oportunidade. Se o aumento de estrangeiros será só uma moda passageira ou um novo motor do turismo de inverno depende do que acontecer daqui para frente.

Será que as estações coreanas conseguem sobreviver só com turistas estrangeiros? Ou chegará o dia em que os coreanos que se afastaram voltarão às pistas?

O verdadeiro renascimento das estações coreanas só estará completo quando, além do aumento de estrangeiros, a cultura do esqui no país também voltar à vida.

Referências

• Kangwon Land: estrangeiros no High1 sobem 54% (Herald K)
• Demanda por esqui na Coreia vinda de regiões sem neve (Herald K)
• Evolução do público das estações de esqui (Bizhankook)
• Queda de público e fechamento de estações (Newsis)
• Transporte público para Elysian Gangchon (Financial News)

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