Perché gli stranieri affollano le stazioni sciistiche coreane: prezzi più bassi del Giappone e facile accesso da Seoul

Lo scorso inverno, persone che non avevano mai visto la neve in vita loro hanno fatto la fila nelle stazioni sciistiche coreane. Erano vietnamiti. Davanti a loro, pacchetti sciistici per la Corea e per il Giappone erano in vendita fianco a fianco. Da Hanoi il volo per entrambi i paesi dura circa cinque ore, quasi uguale. Eppure il risultato è stato diverso: in una stagione la domanda vietnamita di viaggi sciistici in Corea è salita di circa il 40%, quella per il Giappone poco più del 10%.

Il resort High1, nella provincia di Gangwon, ha infatti registrato circa 43.000 visitatori stranieri lo scorso inverno, il 54% in più dell’anno prima. Sono circa 15.000 turisti stranieri in più in un solo anno. Durante il Tết, la festa più importante del Vietnam, c’è stato persino chi ha scelto le piste coreane invece della famiglia.

In Vietnam il Tết è una festa molto importante in cui si riunisce tutta la famiglia. Eppure sempre più persone usano queste preziose vacanze per vedere la neve e sciare all’estero. Nei paesi del Sud-est asiatico, dove non nevica quasi mai, i paesaggi invernali e le piste coreane sono diventati un nuovo prodotto di viaggio.

Lien Nguyen, di Hanoi, ha messo gli sci per la prima volta nella sua vita. È caduta appena arrivata sulla pista e poi ancora diverse volte. Ma non si è arresa e alla fine è riuscita a scendere da sola fino in fondo. Racconta che scivolare sulla neve per la prima volta è stato il momento più emozionante del viaggio.

Esperienze così si sono ripetute in tutta la provincia di Gangwon lo scorso inverno. Le agenzie locali spiegano che i viaggiatori vietnamiti scelgono sempre più la meta in base allo sci e ai festival della neve. Andare all’estero a vedere la neve durante le feste sta diventando una nuova abitudine.

Con il successo dei viaggi sciistici in Corea, anche i prezzi attirano l’attenzione. Alcune agenzie vietnamite hanno venduto pacchetti per la Corea a circa 1,23 milioni di won. Non è poco per un impiegato locale, ma i pacchetti per la Corea sono andati a ruba dalla fine dell’anno scorso. Chi ha provato a prenotare tardi ha dovuto rinunciare per mancanza di posti, pur essendo disposto a pagare.

Perché i viaggiatori vietnamiti hanno scelto le stazioni coreane invece del Giappone?

Ma qui nasce una domanda. Quando si pensa allo sci in Asia, il primo paese che viene in mente è il Giappone. Hokkaido e Niseko, Nagano e Hakuba sono zone famose che gli sciatori di tutto il mondo vogliono visitare almeno una volta. Il Giappone è noto per l’ottima neve e ha stazioni e infrastrutture turistiche molto sviluppate.

Nella zona di Hakuba si trovano diverse stazioni, che lo scorso inverno hanno accolto circa 1,92 milioni di visitatori, il massimo degli ultimi dieci anni. Le stazioni giapponesi restano quindi competitive a livello mondiale.

Allora perché i viaggiatori vietnamiti hanno scelto la Corea invece del Giappone?

La risposta è sui cartellini dei prezzi dei pacchetti.

Confrontando i pacchetti sciistici in partenza da Ho Chi Minh, quelli per la Corea partono da circa 1 milione di won, mentre alcuni per il Giappone partono da circa 2,8 milioni. Per lo stesso viaggio sugli sci, il Giappone costa quasi tre volte tanto. La sola differenza è di circa 1,8 milioni di won.

Per chi scia per la prima volta conta qualcosa più della qualità della neve o della fama mondiale: poter provare lo sci in modo semplice ed economico. Se con il costo di un viaggio in Giappone si può andare più volte in Corea, la Corea diventa una scelta molto attraente.

Stazioni vicino a Seul: cosa le rende comode?

Un altro vantaggio delle stazioni coreane è la vicinanza a Seul.

Un buon esempio è Elysian Gangchon, a Chuncheon. È così vicina che ci si arriva in treno da Seul, e offre noleggio di attrezzatura e lezioni per principianti. Di giorno si impara a sciare, la sera si torna a Seul per shopping e buon cibo.

Dalla stazione di Sangbong a Seul, il treno della linea Gyeongchun o l’ITX-Cheongchun arriva in circa un’ora alla stazione di Elysian Gangchon (Baegyangni), e una navetta gratuita porta dalla stazione al resort. Poter sciare in giornata senza auto a noleggio è un grande vantaggio per chi visita la Corea con poco tempo.

Per i turisti stranieri, le stazioni coreane non sono solo un posto per sciare. Fanno parte di un viaggio completo che unisce visite a Seul, shopping, cibo e cultura coreana.

Come hanno attirato turisti stranieri le stazioni coreane?

Le stazioni coreane si preparano da tempo ad accogliere gli stranieri. High1 organizza eventi sciistici per turisti del Sud-est asiatico da circa 18 anni. Partita con soli 23 partecipanti, cinque anni dopo ne contava 850. Unendo lezioni di sci ed esperienze di cultura coreana, ha attirato turisti da Hong Kong, Singapore e altri paesi.

In seguito ha organizzato anche eventi con lo slittino per turisti da Thailandia e Taiwan. Anni di impegno per attirare gli stranieri stanno ora dando frutti.

Sono aumentati anche i servizi per stranieri. High1 ha aperto nella stazione una lounge di servizi completi solo per stranieri, ha organizzato escursioni sciistiche di un giorno e ha attirato gruppi dalle Filippine con voli charter verso l’aeroporto internazionale di Yangyang. Attenzione: i 43.000 visitatori si riferiscono a tutto il resort High1, non solo alla stazione sciistica.

Anche l’Ente del turismo coreano promuove attivamente l’inverno coreano nel Sud-est asiatico e nei principali paesi asiatici da oltre dieci anni. Con pubblicità a Manila (Filippine) e Giacarta (Indonesia), ha fatto conoscere il fascino dell’inverno coreano a paesi dove la neve è rara.

Questa tendenza non riguarda solo il Vietnam. Tra i principali paesi e territori che visitano la Corea in inverno ci sono Taiwan, Singapore, Hong Kong, Filippine e Malesia, perlopiù luoghi dove la neve si vede raramente.

Anche il Vivaldi Park di Hongcheon ha visto crescere i turisti stranieri di oltre il 50% lo scorso inverno. I principali visitatori venivano da Singapore, Taiwan e Hong Kong.

Mona Yongpyong, a Pyeongchang, ha creato un parco a tema sulla neve perché anche chi non scia possa divertirsi. La strategia è smettere di essere un luogo solo per bravi sciatori e attirare chi vede la neve per la prima volta. Dopo questo cambiamento sono cresciute anche le vendite collegate.

In tutta la provincia di Gangwon la domanda turistica invernale è notevole. Lo scorso inverno l’hanno visitata circa 35 milioni di turisti, il 5,7% in più dell’anno prima. Paesaggi invernali, stazioni sciistiche e l’isola di Nami innevata attirano stranieri e coreani.

Più stranieri, ma perché meno sciatori coreani?

Fin qui sembrerebbe che le stazioni coreane vivano una nuova età dell’oro: più turisti stranieri, vendite in crescita e un mercato invernale vivace.

Ma a questi numeri manca un fatto importante.

Il numero di sciatori coreani continua a non crescere.

Al Vivaldi Park di Hongcheon i turisti stranieri sono aumentati molto, ma i visitatori coreani sono rimasti quasi invariati negli ultimi tre anni. Più stranieri e la ripresa del mercato sciistico nazionale sono cose completamente diverse.

Un tempo, all’inizio delle vacanze invernali, andare a sciare con gli amici era una scena familiare. Gli universitari lavoravano part-time nei resort e nei fine settimana le strade verso Gangwon erano piene di auto cariche di sci.

Nella stagione 2011/12 circa 6,86 milioni di persone hanno frequentato le stazioni del paese, un record. Allora le stazioni erano il principale luogo di svago invernale.

Ma poi l’affluenza è calata costantemente. Nella stagione 2020/21, con la diffusione del COVID-19, è scesa a circa 1,45 milioni, molto lontano dal picco di 6,86 milioni.

Il problema è che, finito il COVID-19, i vecchi frequentatori non sono tornati. Anche nella stagione 2019/20, quando è iniziata la pandemia, erano circa 3,76 milioni, già vicini alla metà del picco.

Poi nell’inverno 2022 se ne sono contati circa 3,73 milioni, ma da allora il numero resta intorno ai 3 milioni. Il COVID-19 ha solo accelerato un calo già in corso; non ne era la causa profonda.

Fonte: notizie che citano l’Associazione coreana delle stazioni sciistiche. L’associazione non pubblica più le statistiche dei visitatori, quindi i dati recenti provengono dalla stampa.

Il calo dei visitatori ha portato a chiusure vere e proprie.

Un tempo nel paese c’erano circa 17 stazioni sciistiche, oggi solo una dozzina fa funzionare gli impianti. Quasi una su tre è scomparsa.

La stazione Alps di Goseong (Gangwon) ha chiuso molto tempo fa. I residence e le strutture, un tempo affollati, sono stati abbandonati e sulle vecchie piste cresce l’erba. Ci sono stati tentativi di riaprirla, ma il progetto non è andato avanti e oggi sembra un rudere.

Anche alcune piste di stazioni a Taebaek sono abbandonate da tempo.

Lo stesso è successo vicino a Seul. Stazioni relativamente vicine alla capitale, come Star Hill Resort a Namyangju, Bears Town a Pocheon e Yangji Pine Resort a Yongin, hanno chiuso o abbandonato l’attività sciistica.

Quando una stazione scompare, ne soffre anche il commercio intorno. Noleggi, ristoranti e pensioni che vivevano dei turisti invernali chiudono sempre più spesso per mancanza di clienti.

Allora perché le stazioni coreane declinano così in fretta?

1. Gli inverni si accorciano

Il primo motivo è che gli inverni si accorciano.

Un tempo alcune stazioni aprivano a inizio novembre, oggi molte aprono in media a inizio dicembre. E sempre più stazioni che restavano aperte fino a inizio marzo chiudono già a fine febbraio.

Una stagione più corta significa meno occasioni di guadagno. Se manca la neve naturale bisogna produrre neve artificiale, con costi di elettricità e macchinari.

Quando la temperatura sale e scende di continuo, innevare diventa più difficile e aumentano i costi di manutenzione di impianti e strutture. Il cambiamento climatico pesa direttamente sulle stazioni.

2. Meno nuovi sciatori

Il secondo motivo è che ci sono meno nuovi sciatori.

Oggi i frequentatori hanno soprattutto tra i 30 e i 40 anni, ma calano i bambini e i ragazzi che potrebbero diventare la nuova generazione di sciatori.

Anche il tempo libero dei giovani è cambiato. Lo sci era il passatempo invernale per eccellenza; ora ci sono molte più alternative, come campeggio, golf e viaggi all’estero.

Alcune stazioni offrono stagionali gratuiti ai bambini per conquistare nuovi clienti, ma invertire la tendenza generale non è facile.

3. Sciare costa di più

Il terzo motivo è l’aumento del costo dello sci.

Per sciare bisogna pagare non solo lo skipass, ma anche il noleggio di attrezzatura e abbigliamento, il trasporto e l’alloggio. Per una famiglia la spesa è ancora maggiore.

Con l’aumento di elettricità e costo del lavoro, anche i resort faticano ad abbassare i prezzi. Alla fine si decide se andare in base al costo totale.

4. Viaggiare all’estero è più facile

Il quarto motivo è la diffusione dei viaggi all’estero.

Un tempo un viaggio all’estero era qualcosa di speciale; oggi basta confrontare voli e hotel per partire con relativa facilità.

Se andare a sciare costa più o meno come un viaggio all’estero, le persone possono scegliere una nuova meta.

Oggi le stazioni coreane non competono solo tra loro, ma anche con i viaggi all’estero e con tanti altri svaghi.

Questi cambiamenti si vedono anche nei ricavi. I ricavi dello sci invernale di High1 nel primo trimestre erano di circa 15 miliardi di won nel periodo di massima affluenza, ma dieci anni dopo sono scesi a circa 8,9 miliardi nello stesso periodo, circa il 41% in meno.

28 anni fa, durante la crisi del FMI, gli stranieri affollavano già le stazioni coreane

Curiosamente, non è la prima volta che i turisti stranieri affollano le stazioni coreane.

Circa 28 anni fa, nell’inverno della crisi finanziaria del FMI, anche allora le stazioni coreane erano piene di turisti stranieri.

Allora il won crollò e la Corea divenne relativamente economica per gli stranieri. Turisti da Hong Kong, Taiwan, Singapore e altre parti dell’Asia iniziarono a visitare le stazioni coreane.

In un solo mese di quel periodo arrivarono in Corea circa 64.890 turisti dal Sud-est asiatico. L’Ente del turismo prevedeva addirittura 200.000 stranieri nelle stazioni coreane entro fine febbraio di quell’anno.

Soprattutto intorno al Capodanno lunare, gli arrivi di turisti stranieri dall’aeroporto di Gimpo aumentarono molto.

Anche allora il punto di forza principale era il prezzo. Un pacchetto sciistico di 7 giorni e 6 notti in Corea con partenza da Singapore costava circa 1,08 milioni di won, ed essere più economico del Giappone era il principale argomento di vendita.

Arrivavano persino turisti giapponesi, perché viaggiare in Corea costava meno che sciare in Giappone.

Tra le stazioni più frequentate dai turisti del Sud-est asiatico c’erano Jisan, Yongpyong e Bears Town. Bears Town, oggi chiusa, era una delle principali mete invernali per gli stranieri.

28 anni fa come oggi, i punti di forza delle stazioni coreane sono cambiati poco: prezzi più bassi del Giappone, una distanza comoda per i turisti asiatici e un ambiente dove i principianti imparano facilmente.

In cosa sono diverse le stazioni giapponesi?

Ciò non significa che le stazioni giapponesi siano in declino. La zona di Hakuba ha accolto circa 1,92 milioni di visitatori lo scorso inverno, il massimo da dieci anni. In alcune zone come Niseko (Hokkaido), invece, le risalite sono diminuite, con differenze tra le regioni.

Anche il Giappone affronta un calo di lungo periodo degli sciatori locali. Con il peso crescente dei visitatori stranieri, questi stanno diventando una fonte di reddito importante, come in Corea.

La clientela però è diversa. Il Giappone attira sciatori da molti paesi, anche occidentali e australiani, mentre i principali clienti della Corea sono turisti di paesi asiatici dove nevica raramente.

5 motivi per cui gli stranieri scelgono le stazioni coreane

Qui conta capire perché i turisti stranieri scelgono le stazioni coreane.

Gli stranieri non vengono solo perché le stazioni coreane sono eccezionali. È il risultato dell’insieme di prezzi più bassi, spostamenti brevi, lezioni per principianti e la comodità di unire il viaggio a Seul.

Quanto possono durare questi vantaggi?

Il problema è che questi vantaggi non dureranno per sempre.

Le agenzie vietnamite vendono ancora pacchetti sciistici per Corea, Cina e Giappone uno accanto all’altro. Se un altro paese offre qualcosa di più economico e comodo, i turisti possono cambiare idea in qualsiasi momento.

Anche il cambio modifica quanto la Corea sembra cara agli stranieri. Se le stazioni dipendono solo dagli stranieri, la domanda può oscillare molto con il cambio e il mercato dei viaggi.

Inoltre, l’aumento dei turisti stranieri si concentra nei grandi resort come High1, Vivaldi Park e Mona Yongpyong. Le stazioni già chiuse e il commercio intorno non si riprenderanno da sole.

Restano molte sfide prima di poter dire che le stazioni coreane nel loro insieme sono rinate.

Cambiamenti positivi nelle stazioni coreane

Nonostante tutto, emergono cambiamenti positivi.

Mona Yongpyong ha creato un parco sulla neve per chi non scia, e High1 ha accumulato 18 anni di esperienza nell’attirare turisti dal Sud-est asiatico.

Le stazioni vicine a Seul accolgono attivamente gli stranieri che vedono la neve per la prima volta, migliorando noleggio, lezioni per principianti e accesso con i mezzi.

Le stazioni stanno passando da luoghi per soli bravi sciatori a mete invernali che anche chi vede la neve per la prima volta può godersi.

Aumentano anche i pacchetti invernali con soggiorni di più giorni a Gangwon. Se più turisti dormono, mangiano e visitano i dintorni invece di sciare un giorno e ripartire, ne beneficerà anche il commercio locale.

In fondo, per tornare a crescere, le stazioni coreane devono attirare gli stranieri e allo stesso tempo riportare indietro gli sciatori nazionali.

L’affluenza, che aveva raggiunto 6,86 milioni, oggi è intorno ai 3 milioni. Delle 17 stazioni che c’erano nel paese, oggi ne funzionano solo una dozzina.

Al contrario, la domanda vietnamita di viaggi sciistici in Corea è salita di circa il 40% e i visitatori stranieri di High1 sono aumentati del 54%, fino a circa 43.000.

L’aumento dei turisti stranieri è sicuramente positivo. Ma se non tornano gli sciatori coreani che un tempo riempivano le stazioni, è difficile parlare di una vera rinascita.

Per chi viene da paesi senza neve, la Corea è una meta invernale economica, vicina e comoda. Ma per i coreani stessi, sciare sta diventando sempre più caro e impegnativo.

È importante far tornare i turisti che hanno messo piede sulla neve per la prima volta, ma lo è altrettanto creare le condizioni perché tornino i coreani che un tempo amavano sciare.

Cosa sapere prima di andare in una stazione sciistica coreana

Domande frequenti

D. Quanto sono più economiche le stazioni coreane rispetto a quelle giapponesi?
R. Nei pacchetti da Ho Chi Minh, la Corea partiva da circa 1 milione di won e alcuni per il Giappone da circa 2,8 milioni, fino a quasi tre volte tanto. Dipende però dal pacchetto e dal cambio.

D. Qual è la stazione più facile da raggiungere da Seul?
R. Elysian Gangchon, raggiungibile in treno, è la più nota. Prendi la linea Gyeongchun a Sangbong, scendi alla stazione di Elysian Gangchon (Baegyangni) e sali sulla navetta gratuita.

D. Posso andarci anche se non ho mai sciato?
R. Sì. La maggior parte dei resort ha noleggio, lezioni per principianti e piste facili, e molti turisti stranieri sciano lì per la prima volta.

D. Le stazioni coreane stanno davvero rinascendo?
R. I visitatori stranieri aumentano, ma quelli nazionali restano intorno ai 3 milioni, quindi è ancora presto per dire che il settore si è ripreso.

Le stazioni coreane possono davvero rinascere solo con gli stranieri?

Le stazioni sciistiche coreane hanno ora una nuova opportunità. Se l’aumento dei turisti stranieri sarà una moda passeggera o un nuovo motore del turismo invernale dipenderà da ciò che succederà.

Le stazioni coreane potranno sopravvivere solo con i turisti stranieri? O arriverà il giorno in cui i coreani che se ne sono andati torneranno sulle piste?

La vera rinascita delle stazioni coreane sarà completa solo quando, oltre all’aumento degli stranieri, tornerà a vivere anche la cultura dello sci nel paese.

Fonti

• Kangwon Land: +54% di stranieri a High1 (Herald K)
• Domanda di sci in Corea dalle regioni senza neve (Herald K)
• Andamento dei visitatori delle stazioni sciistiche (Bizhankook)
• Calo dei visitatori e chiusure delle stazioni (Newsis)
• Trasporti pubblici per Elysian Gangchon (Financial News)

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